Idąc ulicą, mijacie wiele obiektów, a każdy z nich jest inny. Budynki różnią się wielkością, liczbą okien czy rozmiarem drzwi. To nie przypadek, gdyż wszystkie one są budowane w taki sposób, by spełniały wyznaczone im funkcje. Na przykład w kościele potrzebna jest wieża, w której można powiesić dzwony. Z kolei w zamku okna muszą być małe i wysoko umieszczone, aby łatwo było się w nim obronić przed wrogami. Niektóre budowle, choć pełnią odmienne funkcje, są jednak pod pewnymi względami do siebie podobne – mają taki sam kształt okien albo wzniesiono je z takiej samej cegły. Oznacza to, że powstały w podobnym okresie – mówimy, że zostały zbudowane w jednym stylu. A zatem styl w architekturze to zespół cech charakterystycznych dla budynków powstających w danym okresie. Styl związany jest zarówno z tym, jak obiekt wygląda, tzn. jakie zastosowano w nim ozdoby, jak i z tym, z czego i w jaki sposób został zbudowany.